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WHOOP UCI MOUNTAIN BIKE WORLD SERIES - UCI Cross-Country Olympic World Cup – Runde 1 - Ruhm im Schlamm: Frei und Lillo gewinnen den XCO-Saisonauftakt in Mona YongPyong
Sina Frei (Specialized Factory Racing) und Dario Lillo (Giant Factory Off-road Team - XC) feierten beim Auftakt der WHOOP UCI Mountain Bike World Series in Südkorea zwei der am härtesten erkämpften Siege der jüngeren Geschichte des UCI Cross-Country Olympic (XCO) World Cups. Apokalyptische Bedingungen erwarteten die Fahrerinnen und Fahrer in Südkorea. Starke Regenfälle verwandelten die Strecke in ein Schlammfeld und ließen die Rennen zeitweise wie in Zeitlupe erscheinen. Frei und Lillo trotzten den widrigen Bedingungen und sicherten sich jeweils ihren ersten XCO-Weltcupsieg. Beim ersten Besuch des UCI XCO World Cups in Asien wurde Frei zur 53. Siegerin in der Geschichte der Disziplin. Nach ihrem Erfolg im Short Track (XCC) am Freitag in MONA YongPyong ist sie zudem erst die zehnte Frau, die in derselben Woche sowohl XCC als auch XCO gewinnen konnte. Lillo reiht sich derweil in die Liste von nun 64 männlichen XCO-Weltcupsiegern ein. Die beiden erreichten ihre Siege auf völlig unterschiedliche Weise: Während Lillo das Rennen dominierte, wartete Frei bis zur letzten Runde mit ihrer entscheidenden Attacke. Beide sorgten jedoch an einem düsteren Renntag mit strahlenden Gesichtern im Ziel für die Highlights des Wochenendes. Auch in den U23-Rennen gab es Sieger: Nicolas Halter (Thömus maxon) und Valentina Corvi (Canyon XC Racing) gewannen ihre Wettbewerbe und setzten damit den Schlusspunkt unter den Saisonauftakt 2026 in Südkorea.
Frei bezwingt Rissveds und Munro in einem epischen Dreikampf
Jenny Rissveds (Canyon XC Racing) schien das Rennen der Elite-Frauen bereits in der ersten Runde entschieden zu haben, als sie sich einen Vorsprung von 25 Sekunden herausfuhr. Doch am Ende musste sie sich mit Rang zwei begnügen, nachdem sie sich über die gesamte Renndistanz einen packenden Schlagabtausch mit Frei und Madigan Munro (LIV Factory Racing) geliefert hatte. Rissveds machte sofort Druck und nur Frei sowie Savilia Blunk (Decathlon Ford Racing Team) konnten zunächst folgen. Für Evie Richards (Trek - Unbroken XC) begann der Tag dagegen denkbar schlecht: Die Britin verpasste beim Start ihr Pedal und erlitt später zudem einen schweren Sturz. Kurz darauf setzte sich Rissveds vollständig ab und schien auf dem Weg zu ihrem dritten Sieg in Folge zu sein. Doch bereits in der zweiten Runde verlor sie an Tempo. Frei nutzte die Gelegenheit, schloss die Lücke und ließ gleichzeitig Blunk hinter sich. Während die schwierigen Bedingungen im Feld für zahlreiche Stürze und Kettenreaktionen sorgten, lieferten sich Frei, Rissveds und Munro weiterhin ein Duell auf höchstem Niveau. Zu Beginn der letzten Runde griff Munro an und überholte Frei. Die Schweizerin konterte jedoch eindrucksvoll. Zunächst holte sie Munro ein, die mit Rang drei das beste Ergebnis ihrer Karriere erzielte, anschließend übernahm sie auch die Führung von Rissveds, die jede Zieldurchfahrt angeführt hatte – außer die entscheidende. Als sich Jennifer Jackson (Orbea Fox Factory Team) von hinten näherte, rutschte Rissveds in einem entscheidenden Moment weg. Frei nutzte die Gelegenheit, verschaffte sich den nötigen Vorsprung und sicherte sich wenige Monate nach einem Handbruch ihren ersten XCO-Weltcupsieg.
„Endlich. Es hat Jahre gedauert, aber unser Team war wieder einmal unglaublich. Unsere Bikes waren fantastisch – leicht und perfekt für diese Bedingungen“, sagte Frei.„Während meiner Verletzung im Winter habe ich viel auf dem Stepper trainiert. Vielleicht hat mir das geholfen, denn normalerweise laufe ich nie! Geduld war heute entscheidend. Ich wollte mein eigenes Rennen fahren. Das Bike funktionierte bergauf wie bergab perfekt, und die Atmosphäre hier war großartig.“
Lillo sichert sich einen dominanten Premierensieg
Nachdem Titelverteidiger Christopher Blevins (Specialized Factory Racing) aufgrund eines im Training in Südkorea erlittenen Schlüsselbeinbruchs fehlte, war das Feld der Elite-Männer weit offen.
Die junge Generation nutzte ihre Chance eindrucksvoll.
Alle drei Fahrer auf dem Podium waren 25 Jahre oder jünger. Einer der beeindruckendsten Fahrer des Tages war zudem Finn Treudler (CUBE Factory Racing), der sein Debüt im Elite-Weltcup gab. Treudlers Rennen wurde jedoch von mehreren technischen Problemen überschattet. Doch selbst ohne diese Schwierigkeiten wäre es schwer gewesen, mit dem überragenden Lillo mitzuhalten. Wie zuvor Rissveds bei den Frauen setzte sich Lillo bereits in der ersten Runde deutlich ab und führte mit 17 Sekunden Vorsprung auf Treudler. Der 22-Jährige war zunächst der einzige Fahrer, der innerhalb von 30 Sekunden blieb. Treudler hielt den Abstand noch eine Runde lang, doch ein erster Kettenabwurf kostete ihn jede Siegchance. Weitere Defekte warfen ihn schließlich auf Rang zwölf zurück. Da das Männerrennen deutlich stärker von Materialproblemen geprägt war als das Frauenrennen, entschieden sich einige Fahrer – darunter Luca Schwarzbauer (Canyon Factory Racing) – für einen Reifenwechsel auf ein Zwischenprofil, ähnlich wie in der Formel 1. Auch Martín Vidaurre (Specialized Factory Racing), der zu den frühen Favoriten zählte, verlor durch einen frühen Platten alle Chancen auf ein Top-Ergebnis. Stattdessen rückten die beiden Fahrer von Cannondale Factory Racing in den Vordergrund. Luca Martin und Charlie Aldridge nutzten die Vorteile ihrer legendären Cannondale-„Lefty“-Gabeln im Schlamm und fuhren auf die Plätze zwei und drei. Sie erreichten das Ziel 1:46 bzw. 2:39 Minuten hinter dem Sieger.
„Ich weiß gar nicht, was ich sagen soll“, erklärte Lillo.„Als ich Anfang der Woche die Wettervorhersage gesehen habe und Regen für Sonntag angekündigt war, sagte ich sofort zu meinen Teamkollegen: Das wird mein Tag.Als ich morgens aufgewacht bin, wusste ich: Heute ist es soweit. Ich war unglaublich nervös vor dem Start. Wir hatten einen Plan, und alles ist genauso aufgegangen.Vor der letzten Runde habe ich während des Rennens kaum etwas gespürt. Als ich die Ziellinie überquert habe, hatte ich ein Gefühl, das ich noch nie zuvor erlebt habe.Es ist schwer, das in Worte zu fassen. Ich brauche wohl noch ein paar Minuten, um zu begreifen, was gerade passiert ist.“
Corvi und Halter dominieren die U23-Rennen
Valentina Corvi wurde die erste XCO-Weltcupsiegerin der Saison 2026. Die Italienerin attackierte direkt nach dem Start und erarbeitete sich bereits in der ersten Runde einen Vorsprung von 40 Sekunden. Diesen baute sie kontinuierlich aus und gewann schließlich mit 3:28 Minuten Vorsprung auf Elina Benoit (Lexware Mountainbike Team). Bailey Cioppa komplettierte das Podium. Nachdem Corvi die U23-Gesamtwertung im Vorjahr mit 178 Punkten Vorsprung gewonnen hatte, setzte sie sofort wieder ein Ausrufezeichen.
„Es war ein unglaublich hartes Rennen“, sagte Corvi.„Der Schlamm war extrem schwierig und wir mussten sehr viel laufen. Ich bin überglücklich über diesen Sieg.Ich habe versucht, mein eigenes Tempo zu fahren und in den Abfahrten keine Fehler zu machen. Als ich gesehen habe, wie groß der Vorsprung wurde, wusste ich, dass es gut läuft. Jetzt genieße ich diesen Sieg und freue mich auf die nächsten Rennen.“
Auch Nicolas Halter gewann sein Rennen souverän, obwohl sein Vorsprung nicht ganz so deutlich ausfiel. Der Schweizer führte jede Runde und gewann schließlich mit 35 Sekunden Vorsprung. Paul Schehl (Lexware Mountainbike Team) verkürzte den Rückstand in der Schlussrunde zwar noch deutlich, doch Halter hatte sich bereits einen ausreichend großen Vorsprung erarbeitet. Thibaut François Baudry (Canyon XC Racing) belegte Rang drei.
„Ich kann es noch gar nicht glauben“, sagte Halter.„Schon am ersten Anstieg fühlte ich mich stark und wusste, dass heute ein guter Tag werden könnte.Der Schlüssel war, sauber und flüssig zu fahren. Jeder macht Fehler, aber keine großen Fehler – das war entscheidend.Ich habe mich nur auf mich selbst konzentriert. Das Rennen war lang und langsam, deshalb wollte ich konstant und kontrolliert fahren. So konnte ich die Lücke herausfahren.“
Teamwertung: Specialized an der Spitze
Fahrerinnen und Fahrer aus fünf Nationen standen auf den U23-Podien. Insgesamt waren in Südkorea Athletinnen und Athleten aus 37 Nationen für die Cross-Country- und Downhill-Weltcups gemeldet. Trotz der Siege von Halter und Corvi konnten deren Teams in der Gesamtwertung nur begrenzt profitieren. Nach der ersten Runde führt Specialized Factory Racing die Teamwertung an. Trek - Unbroken XC und Cannondale Factory Racing folgen mit lediglich 56 beziehungsweise 62 Punkten Rückstand.
Nächster Halt: Nové Město na Moravě
Mit den Siegen von Frei, Lillo, Halter und Corvi ging die erste Station der WHOOP UCI Mountain Bike World Series 2026 zu Ende. Lange Zeit zum Durchatmen bleibt den Cross-Country-Athletinnen und Athleten jedoch nicht: Bereits vom 22. bis 25. Mai gastiert der UCI World Cup im tschechischen Nové Město na Moravě. Dort wird die nächste Runde der Saison ausgetragen.
Fotos: ©️ WHOOP UCI Mountain Bike World Series
Weitere Informationen unter ucimtbworldseries.com
