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WHOOP UCI MOUNTAIN BIKE WORLD SERIES - UCI Cross-Country Short Track World Cup – Runde 1 - Frei und Azzaro starten die XCC-Saison stilvoll in Mona YongPyong
Sina Frei (Specialized Factory Racing) und Mathis Azzaro (Origine Racing Division) sorgten für einen spektakulären Auftakt der XCC-Saison in MONA YongPyong, wo das Short-Track-Format erstmals in Asien ausgetragen wurde. Schnelle, taktisch geprägte Rennen und mehrere Premierensiege in den Elite- und U23-Klassen machten Lust auf eine spannende Saison.
Die erste Runde des UCI Cross-Country Short Track (XCC) World Cups feierte ihr Asien-Debüt in MONA YongPyong (Südkorea) und bot von Beginn an rasante und intensive Rennen. Bei den Frauen kehrte Sina Frei mit ihrem ersten Sieg seit dem Saisonfinale 2024 in Mont-Sainte-Anne (Kanada) auf die oberste Stufe des Podiums zurück. Bei den Männern gelang Mathis Azzaro nach mehreren zweiten Plätzen endlich sein erster XCC-Weltcupsieg.
Vor dem Saisonauftakt lag der Fokus auf dem erwarteten Duell zwischen Jenny Rissveds (Canyon XC Racing) und der amtierenden Gesamtweltcupsiegerin Evie Richards (Trek-Unbroken XC). Die Schwedin spielte jedoch nie eine entscheidende Rolle im Kampf um den Sieg. Richards war Freis größte Konkurrentin, musste sich am Ende aber mit Platz zwei zufriedengeben. Martina Berta (Origine Racing Division) wurde Dritte.
Bei den Elite-Männern gehörte Azzaro in der zweiten Rennhälfte zu den stärksten Fahrern. Er fuhr taktisch klug, ließ Fahrer wie Filippo Colombo und Finn Treudler die Führungsarbeit übernehmen und setzte auf der Schlussrunde den entscheidenden Angriff. Simone Avondetto (Wilier-Vittoria Factory Team) und Dario Lillo (Giant Factory Off-Road Team) komplettierten das Podium.
Vor den Elite-Rennen gingen die U23-Klassen auf die anspruchsvolle Strecke von MONA YongPyong. Dabei gab es sowohl bei den Männern als auch bei den Frauen Premieren-Siege: Der spanische Meister Thibaut François Baudry gewann bei den Männern, während Makena Kellerman das Frauenrennen mit sieben Sekunden Vorsprung für sich entschied.
Stigger bereitet Freis Sieg mit perfekter Teamarbeit vor
Specialized Factory Racing nutzte bereits 2025 mehrfach seine zahlenmäßige Überlegenheit in den Rennen. Zum Saisonauftakt 2026 demonstrierte auch das Frauenteam eindrucksvoll seine taktische Stärke. Zunächst bestimmte Haley Batten das Rennen gemeinsam mit Evie Richards und Martina Berta. Jenny Rissveds hielt sich zunächst etwas zurück und fuhr kontrolliert in der Spitzengruppe. Nachdem sich das hohe Anfangstempo etwas beruhigt hatte, übernahmen Laura Stigger und Jolanda Neff zeitweise die Initiative. Doch der Vorstoß der Schweizer Olympiasiegerin von Tokio 2021 blieb nur von kurzer Dauer. Ab Runde vier mischte auch Sina Frei vorne mit. Damit hatte Specialized gleich drei Fahrerinnen in der zehnköpfigen Spitzengruppe und konnte seine Teamstärke ausspielen. In der folgenden Runde stürzte Haley Batten in einer technischen Abfahrt. Sie fuhr zunächst weiter, gab das Rennen jedoch später auf, um sich auf das Olympische Cross-Country am Sonntag zu konzentrieren. Während Richards und Rissveds sich auf ein weiteres direktes Duell vorbereiteten, hatte Frei andere Pläne. In Runde sechs griff die Schweizerin erstmals an, konnte sich aber noch nicht entscheidend lösen.Bis Runde acht lagen noch 13 Fahrerinnen dicht beieinander. Dann erhöhte Laura Stigger am steinigen Anstieg deutlich das Tempo. Richards konnte folgen, Rissveds hingegen verlor den Anschluss. Zu Beginn der letzten Runde führte Stigger vor Richards. Frei setzte am letzten Anstieg ihre entscheidende Attacke. Richards konnte nicht mehr reagieren. Frei stürmte durch die Abfahrt und rettete ihren Vorsprung bis ins Ziel. Richards wurde Zweite, Berta Dritte. Rissveds belegte Rang fünf.
Sina Frei nach dem Rennen: „Laura hat großartige Arbeit geleistet. Wir haben als Team sehr gut zusammengearbeitet. Am letzten Anstieg haben wir erneut angegriffen und ich bin einfach all-in gegangen. Es ist unglaublich. Das neue Epic 9 war am Berg fantastisch – so steif und effizient. Hier zu gewinnen ist etwas Besonderes.“
Sie ergänzte: „In den Abfahrten war die Positionierung entscheidend, weil viel Staub auf der Strecke lag. Die Strecke hat Spaß gemacht und die Atmosphäre war großartig. Besser kann eine Saison nicht beginnen.“
Azzaro setzt den perfekten Angriff und feiert seinen ersten XCC-Sieg
Nach dem packenden Frauenrennen begann auch das Elite-Rennen der Männer äußerst hektisch. Martín Vidaurre Kossmann und Finn Treudler erwischten den besten Start. Gemeinsam mit Luca Martin und Charlie Aldridge bildeten sie früh die Spitzengruppe. Zur Rennmitte wechselten die Führungspositionen ständig. Die Spitzengruppe erinnerte an eine Waschmaschine: Wer vorne fuhr, wurde kurz darauf wieder vom Feld geschluckt. Auffällig war zunächst das Fehlen von Titelverteidiger Christopher Blevins, der nach fünf Runden nur auf Platz 21 lag. Wenig später kämpfte er sich jedoch wieder nach vorne. Simone Avondetto und Joshua Dubau zeigten sich ebenfalls regelmäßig an der Spitze. Dann übernahm Filippo Colombo die Initiative. Mit einer Tempoverschärfung auf der Zielgeraden riss er eine Lücke auf. Nur Luca Martin, Charlie Aldridge, Mathis Azzaro und David List konnten zunächst folgen. Doch das Feld schloss wieder auf. Als Colombo in Runde zehn erneut attackierte, waren diesmal Azzaro und Treudler die einzigen Fahrer, die mithalten konnten. Luca Martin musste mit einem Plattfuß aufgeben. Auf der vorletzten Runde bildeten Colombo und Azzaro eine kleine Fluchtgruppe. Dahinter führte Treudler die Verfolger mit Avondetto und Lillo an. Trotz aller Attacken fiel die Entscheidung erst in der Schlussrunde. Dario Lillo eröffnete die Angriffe am letzten Anstieg. Colombo konnte nicht mehr reagieren. Azzaro und Avondetto hatten jedoch noch Reserven und zogen vorbei. Azzaro erreichte als Erster den technischen Singletrail und nutzte diesen Positionsvorteil perfekt. Der Franzose fuhr die Abfahrt fehlerfrei und sprintete zu seinem ersten XCC-Weltcupsieg. Simone Avondetto belegte Platz zwei – sein bislang bestes Ergebnis im Short Track – und Dario Lillo wurde Dritter.
Mathis Azzaro nach seinem Sieg: „Es war ein aggressives Rennen. Jeder wollte die beste Position haben. Ich blieb geduldig und ruhig. Ich wusste, dass ich am Ende des letzten Anstiegs meine Chance bekommen würde. Dann bin ich in der Abfahrt voll gefahren – und endlich habe ich meinen ersten Weltcupsieg im Short Track.“
Weiter sagte er: „Manchmal hat man das Glück auf seiner Seite, manchmal nicht. Ich bin glücklich, die Saison so zu beginnen. Ich habe im Winter sehr hart gearbeitet und hoffe, dass die ganze Saison so verläuft.“
Kellerman und François Baudry feiern Premieren-Siege in der U23
Bei den Frauen gewann Makena Kellerman erstmals ein U23-XCC-Weltcuprennen. Mit einer Attacke auf der letzten Runde setzte sie sich von Valentina Corvi (Canyon XC Racing) ab und gewann souverän. Elina Benoit (Lexware Mountainbike Team) komplettierte das Podium.
Kellerman erklärte: „Das fühlt sich unglaublich an. Genau davon habe ich vor dieser Saison geträumt. Neues Team, neues Programm – ich wollte zeigen, was ich kann.“
Bei den Männern blieb das Rennen bis zur Schlussrunde offen. Thibaut François Baudry und Gustav Heby Pedersen (Wilier-Vittoria Factory Team) konnten sich leicht absetzen. Im Sprint hatte der Spanier jedoch die besseren Beine und sicherte sich seinen ersten Weltcupsieg. Paul Schehl (Lexware Mountainbike Team) wurde Dritter.
Baudry sagte nach dem Rennen: „Ich bin unglaublich glücklich. Die Emotionen hier im Ziel gemeinsam mit meinem Team sind überwältigend. Letztes Jahr hatte ich im Short Track Schwierigkeiten, deshalb bedeutet mir dieser Sieg besonders viel.“
Mit Blick auf Sonntag ergänzte er: „Ich bin ein eher leichter Fahrer und mag lange Anstiege. Deshalb freue ich mich jetzt noch mehr auf das Cross-Country-Rennen.“
Die WHOOP UCI Mountain Bike World Series wird am Samstag mit dem Downhill-Weltcup fortgesetzt, bevor am Sonntag das Olympische Cross-Country-Rennen (XCO) den Weltcup in Südkorea abschließt.
Fotos: ©️ WHOOP UCI Mountain Bike World Series
Weitere Informationen unter ucimtbworldseries.com
